Der schmale Küstenstreifen von 320 Kilometer Länge von der französischen Grenze bis zur Toskana ist nach Norden völlig durch den steilen und dicht bewaldeten Apennin abgeschirmt. Geographisch teilt sich Ligurien in zwei sehr unterschiedliche Teile. Steile Felsklippen, malerische Buchten, Oliven- und Orangenhaine, duftende Blumenfelder, grüne Weinberge und immergrüne Mittelmeer-Macchia prägen die kleine Küstenregion. Hinzu kommen das azurblaue Meer, legendäre Ferienorte, Fischerorte und Festungen in den Seealpen. Die Region hat nicht nur ein einmaliges Klima mit angenehm temperierten Wintern und nie drückend heißen Sommern, sondern auch eine hervorragende Wasserqualität des Ligurischen Meeres, ausgezeichnet mit dem Gütesiegel der EU, zu bieten.

Nach Westen in Richtung Sonnenuntergang erstreckt sich die viel besungene Riviera del Ponente, und nach Osten – der aufgehenden Sonne entgegen – die Riviera di Levante. Fast genau in der Mitte pulsiert die Hafenmetropole Genua – europäische Kulturstadt des Jahres 2004. Die Küste zwischen Genua und Imperia zieht mit breiten, flachen Sandstränden vor allem Familien an. Ihren Namen Palmenriviera verdankt sie den über 70 verschiedenen Palmenarten, die hier prächtig gedeihen.

Die Badeorte in diesem Küstenabschnitt sind Klassiker: Alassio mit dem Muretto, einer kleinen Mauer, auf der sich berühmte Gäste verewigten, das pittoreske Laiguelia, Savona mit dem imposanten Hafen. Die Blumenriviera zwischen Imperia und Ventimiglia vor der mächtigen Kulisse der Seealpen ist der faszinierendste Blumengarten Europas voller klangvoller Namen: Cervro, Diano Marina, San Remo mit dem Spielcasino, Ventimiglia mit den weltberühmten Hanbury-Gärten warten mit ihren Schätzen aus Natur und Kultur auf. Bordighera überrascht mit dem nördlichsten Palmenwald Europas.

Der ligurische Apennin sorgt an der Riviera di Levante für aufregende Küstenreliefs: schroffe, steile Felsen wechseln mit tosenden Bergbächen und zauberhaften Ortschaften. La Spezia wartet mit seinem eindrucksvollen Hafen und dem „Golf der Dichter“ auf. Die atemberaubend gelegenen Cinqueterre wurden zusammen mit Portovenere, dem „Hafen der Venus“ in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Hier befindet sich das berühmte „Muschelgehege“ aus Holzpfählen für die bekannten Miesmuscheln. Der Salzgehalt des Meeres ist hier besonders gering und der Planktongehalt – die Nahrungsgrundlage der lokalen Delikatessen – besonders hoch. Portofino schmiegt sich wie eine Mondsichel an die Berge und ist als mondäner Treffpunkt international bekannt. Zauberhaft ist auch Rapallo am Golf von Tigullio, wo große europäische Geschichte geschrieben wurde.

Die Ligurer rühmen sich ihres großen Sohnes Kolumbus, der Amerika entdeckt hat. Eine kulinarische Erfindung ist der Pesto: das kühne Aroma des Knoblauchs vermischt mit frischem Basilikum und dem erlesenen Olivenöl lässt eine Paste entstehen, deren Zutaten durch die Sonne, den Duft des Meeres und die Salze des Bodens nur in dieser Region so unverwechselbar ist. Auch spürt man die Nähe zur Provence: knackiges Gemüse und aromatische Kräuter, hervorragendes kaltgepresstes Olivenöl, Pasta und fangfrischer Fisch bilden die Grundlage für die mediterrane Küche par Excellence.

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