Florenz ist das Herz der Toskana, Wiege der europäischen Kultur, Geburtsort der Renaissance und eines der besten Einkaufs-Zentren. Die Stadt wurde 59 v.Chr. von Julius Cäsar als „Colonia Florentina“ im fruchtbaren Arnotal gegründet. Neben dem Militärlager gab es auch Thermalbäder und ein Amphitheater. Unter dem Kaiser Diokletian wurde Florenz zur Hauptstadt der 7. Region (heutige Toskana und Umbrien). Während der byzantinischen Rückeroberungskriege wurde die Stadt fast vollständig zerstört. Erst um 1000 begann der Wiederaufstieg bis sie im 12. Jh. autonom wurde. Im 14. und 15. Jh. blühte die Stadt auf und setzte die Maßstäbe in der europäischen Kunst und Kultur. Viele Künstler und Gelehrte wie Donatello, Botticelli, Michelangelo, Machiavelli, Leonardo da Vinci, Galileo Galilei siedelten sich in Florenz an, und es entwickelte sich die kulturgeschichtliche Epoche der Renaissance. Gleichzeitig wurde Florenz Handels- und Finanzzentrum. Unter der Herrschaft der reichen Familie Medici, die Italiens geistige und künstlerische Elite förderte, erlebte Florenz seinen politischen und kulturellen Höhepunkt. In dieser Zeit entstanden Meisterwerke der Kunst und Architektur, die der Stadt zu ihrem Weltruf als Kunstmetropole verhalf.

Die historische Altstadt von Florenz spiegelt die überragenden Leistungen der Stadt auf dem Gebiet der Architektur wider. Die florentinische Architektur ist insbesondere durch die zu Beginn des 15. Jh. durch Brunelleschi, Donatello und Masaccio formulierten Prinzipien der Renaissance-Architektur geprägt, die weit über die Stadt Bedeutung erlangt haben.

Am besten beginnt man die Besichtigung von Florenz am Duomo Santa Maria del Fiore, dem Campanile und dem Battistero di San Giovanni. Als weitere Kirchen sollte man wenigstens noch die Santa Croce (reich an Kunstschätzen) und Santa Maria del Carmine (kostbare Fresken) ansehen. Unter den Museen sind die Uffizien mit der weltberühmten Pinakothek ein unbedingtes Muss. Ebenso die Galleria dell’Accademia (mit dem Original des David) und das Museo Nazionele del Bargello (Skulpturen Donatellos). Von den zahlreichen Palästen sollte man die Palazzi Strozzi, Vecchio und Pitti (mit dem fantastischen Garten „Giardino di Boboli“) unbedingt besuchen. Ganz in der Nähe liegt das Viertel San Frediano mit zahlreichen Restaurants, in denen die kulinarischen Köstlichkeiten der Region angeboten werden. Die Piazzale Michelangelo ist der bekannteste Aussichtspunkt von Florenz. Nahe der Brücke Ponte Vecchio befinden sich die besten Gold- und Silberschmieden.

Florenz ist ein Einkaufs-Mekka mit seinen eleganten Mode-Geschäften. Mit zu den bekanntesten Namen gehört die Firma Gucci, die hier gegründet wurde. Florenz ist seit dem Mittelalter ein Handwerkszentrum, in dem Goldschmieden und Schuhmachern ein ähnlicher Status zuteil wurde wie den Malern und Bildhauern. Diese Handwerkstradition wird bis heute fortgesetzt. Noch heute ist die Stadt für ihre erstklassigen Lederwaren und Goldschmiedearbeiten bekannt. Das Einkaufen wird in Florenz an Bedeutung nur von der Kultur übertroffen. Die eigentliche Shoppingmeile liegt um die Piazza della Repubblica. Elegantere Boutiquen als auf der Via dei Tornabuoni kann man in der gesamten Toskana nicht finden.

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